La conferencista dio a conocer el funcionamiento de los satélites en la medición dióxido de nitrógeno (compuesto químico perjudicial para la naturaleza). Al respecto, la científica de la NASA detalló que la organización a la que pertenece tiene varios satélites y cada uno de ellos con diferentes funciones y mediciones terrestres. La experta se centró en el satélite llamado “Aura”, ya que es el que mide el dióxido de nitrógeno (NO2). Si bien la exposición se centró en el NO2, explicó también que se pueden medir el ozono, monóxido de carbono, dióxido de sulfuro, gases de efecto invernadero. Asimismo, partículas aerosoles (imágenes de color real, profundidad óptica de aerosoles y detección de fuegos).

La doctora Ana Prados argumentó que la contaminación del aire fue responsable de 4,2 millones de muertes en el 2016. Además, que el 91% de la población mundial vive en regiones donde los niveles de contaminación del aire superan las pautas de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Por ello, los datos satelitales ayudan a cuantificar el impacto de la contaminación del aire en la salud humana.

¿Por qué la NASA mide el NO2?

Según Prados, el NO2 es un contaminante regulado por la EPA de EE.UU. (y en muchos otros países) y puede ser dañino para los humanos, produce ozono (otro contaminante), provoca lluvia ácida, que perjudica a los ecosistemas de la tierra.

De igual manera, detalló las fuentes del NO2, los cuales son: rayos, incendios, suelos, combustibles fósiles (por ejemplo, automóviles, centrales eléctricas, fabricación). «La mayor parte de la contaminación del NO2 se encuentra en la superficie terrestre, donde viven y respiran los ecosistemas y las personas», explicó

Importancia de los satélites

La investigadora detalló que los satélites llevan uno o más instrumentos. El satélite Aura fue lanzado en el 2004 y lleva el instrumento OMI (Ozone Monitoring Instrument), el cual mide el N02.

Los satélites miden la intensidad de la radiación reflejada y emitida al espacio, la cual es influida por las condiciones en la superficie terrestre y atmósfera, además se puede identificar una huella. «Es importante precisar que las mediciones no son directas, los satélites miden las radiaciones y a partir de ahí se pueden hacer estos cálculos que nos permite derivar la cantidad de contaminantes», señaló.

Asimismo, informó que los satélites tienen una órbita polar y se mueven alrededor de la tierra dando una cobertura global y real. «Una imagen satelital está formada por elementos individuales, llamados cuadrículas y dispuestos en columnas y filas. Cada cuadrícula representa un área en la superficie de la tierra y tiene un valor único. El tamaño de las cuadrículas determina la resolución espacial», sostuvo.

¿Qué determina los niveles de NO2 a nivel de suelo?

La experta mencionó tres, las emisiones: varían según el tipo de combustible y otras condiciones: gasolina, diésel (vehículos), carbón y gas natural (generación eléctrica), rayos e incendios. La química: siempre hay emisiones de NO2 y otros contaminantes en la atmosfera, después de su emisión sufren reacciones que determinan su vida útil (cuanto tiempo permanecen en la atmosfera). Por último, el clima: que varía de un año para otro e influye en la cantidad de NO2 en la superficie de la tierra.