¿POR QUÉ TAN POCAS Opuntia EN LA ISLA ESPAÑOLA-GALÁPAGOS?

Cruz Márquez[1], Hernán Vargas¹, Howard Snell[2], André Mauchamp[3], James Gibbs[4] y Washington Tapia[5]

Resumen

   El presente trabajo intenta explicar por qué Opuntia megasperma var. orientalis  (Howell 1933) es actualmente rara en la isla Española, Galápagos. Se hace una descripción detallada de cómo los principales componentes del ecosistema de la isla pudieron haber interactuado, desde el pasado hasta el presente, y haber moldeado las etapas de sucesión ecológica dando  como resultado la rareza actual del cactos Opuntia. Desconociendo si esta especie de cactos fue abundante o rara en el pasado, nuestra investigación parte del estudio de la situación actual de aquellos elementos del ecosistema que interactuan, ya sea como dispersadores, consumidores o competidores de Opuntia y que pudieron haber influido, como tales,  en el pasado. Proporcionamos datos actuales de densidades de cactos y tortugas gigantes de Española. Se analiza el impacto que las cabras pudieron haber tenido en la Opuntia y el ecosistema en general y cómo otros elementos, tales como las tortugas, las aves y especies de plantas pueden actualmente limitar la recuperación natural de los cactos. Concluimos que el efecto de las cabras, por sí sólo, no explica totalmente la rareza actual de O. megasperma var.  orientalis en Española, sino que adicionalmente hay otros factores involucrados.

Palabras Claves: Pocas, Opuntia, Española, islas Galápagos.

Abstract

   This article attempts to explain why Opuntia megasperma var. orientalis is now rare in Española Island, Galapagos.  We give a detailed description of the principal components of the island ecosystem that could have interacted, from the past to the present, and could have molded the stages of ecological succession, resulting in the present rarity of Opuntia cactus.  Since we do not know whether this species of cactus was abundant or rare in the past, our investigation begins with the study of the current situation of those elements in the ecosystem that interact, whether as dispersal agents, consumers, or competitors of Opuntia, and could have had an influence as such in the past.  We provide current data on the densities of cactus and Española giant tortoises.  We analyze the impact that goats could have had on Opuntia and on the ecosystem in general and how other elements, such as tortoises, birds, and plant species, currently limit the natural recuperation of the cactus.  We conclude that the effect of goats, by itself, does not completely explain the present rarity of O. megasperma var. orientalis on Española, but that there are additional factors involved.

key Words: Española- Opuntia few, Galapagos Island.

________________________________

Texto completo

[1] Estación Científica Charles Darwin, Casilla 17013891 Quito, Isla Santa Cruz, Galápagos- Ecuador. Correo electrónico: marquez@fcdarwin.org.ec y hernanv@fcdarwin.org.ec Fax: 593-4-564-636

[2] Department of Biology, University of New Mexico, Albuquerque, New Mexico, 87131 - EE. UU. Correo electrónico: snell@unm.edu  / howard@fcdarwin.org.ec

 [3] Le Grand Mas d'Avignon, Le Sambuc, 13200 Arles Francia. Correo electrónico: mauchamp@tour-du-valat.com

[4] Department of Environmental  and Forest Biology, State University of New York College of Environmental Science É Forestry, Syracuce, New York  132CO USA. Correo electrónico: jpgibbs@syr.edu

[5] Parque Nacional Galápagos, Puerto Ayora, Isla Santa Cruz, Galápagos - Ecuador, Fax: 593-5-526, Correo electrónico: wachot@png.org.ec

CONTENIDO VOL. 2