El Dr. Julio Rivera destaca que el reciente descubrimiento reafirma que el Perú posee una gran biodiversidad de organismos que no se conocen, sobre todo cuando se trata de insectos, el grupo de organismos terrestres más diverso del mundo, y por lo tanto, fundamentales para el ecosistema. «Si no conocemos de ellos, no sabremos nada; ni de procesos ecológicos, ni de la cadena trófica, ni de la polinización de plantas, ni de enfermedades, entre otros», sostiene.

La única especie incluida por los autores del estudio en el nuevo género es la Piscomantis peruana, la cual vive en las laderas de los andes del Pacífico hasta los 2 mil m.s.n.m. Su distribución abarca los departamentos de Áncash, Lima e Ica; su alimentación varía de acuerdo al tamaño; cuando son pequeños comen artrópodos chicos (hormigas y ácaros) y mientras crecen van adecuando a su dieta de mayores tamaños. Pueden vivir hasta un año, son de color marrón grisáceo y las hembras no vuelan.

MORFOLOGÍA E INVESTIGACIÓN
La Piscomantis peruana era antes conocida como Galapagia peruana. Fue descrita por primera vez por el entomólogo austríaco Max Beier en 1935, quien solo reportó el año (1929) y lugar de colecta (Perú) en el registro del insecto. Por décadas se desconoció exactamente en qué lugar de nuestro país habitaba.

Con varios ejemplares disponibles y de ambos sexos, Julio Rivera investigó la morfología e historia taxonómica de este insecto durante sus estudios de postgrado en Universidad en Toronto, Canadá. Luego de más de 10 años de trabajo, concluyó que no pertenecía al grupo Galapagia. «Empecé a comparar todo el conjunto, la taxonomía, la morfología, ver la nomenclatura y llegué a la conclusión que no debería estar en el grupo de mención», argumentó.

Entre las diferencias que la apartaban del grupo Galapagia destacó que son más mantis de contextura más compactas y relativamente más robustas. Además de otras características morfológicas, y principalmente por las diferencias observadas en las estructuras genitales, fuente de información muy valiosa a la hora de saber qué tipo de parentesco tienen con otros insectos.

«Lo que hicimos fue transferir a Galapagia peruana a un nuevo grupo que hemos creado (Piscomantis), pues no pertenece ni a Galapagia ni ningún otro género de los 30 reconocidos en la familia Thespidae, a la cual pertenece; además, porque una especie no puede ser clasificada en un grupo al que no corresponde. Por eso fue necesario establecer un nuevo género, para reubicar a la especie».

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Hernán Toribio Chahua