Señor Rector, Dr. Abel Mejía Marcacuzco, Señores Vicerrectores, Señores Decanos, (distinguida Sra. Embajadora de los Estados Unidos de América), Señor Director del Museo, Señores Profesores y amigos presentes.

Debo manifestar en primer lugar mi agradecimiento, aunque sea póstumo, al Dr. FREDERIC ENGEL, el gran arqueólogo francés que dedicó su vida a las investigaciones sobre el pre cerámico en el Perú, a quien conocí en el año de 1965, gracias al Dr. Richard Schadel, antropólogo y arqueólogo y gran peruanista de la Universidad de Texas, donde yo era en aquel tiempo estudiante.

Vine por primera vez a Lima y al edificio de Santa Beatriz en el año de 1970 para estudiar los restos humanos. Un gran proyecto de excavaciones en México ocupaba mi atención durante los primeros años de la década de 1970, pero en 1976 comencé un gran proyecto de colaboración con el Museo de Antropología y Agricultura Prehispánica de la UNALM, el Proyecto Paloma.

Desde 1976, conjuntamente con el Dr. ENGEL, realizamos investigaciones en Chilca, en la loma Paloma, desarrollando con mis estudiantes los estudios más profundos sobre la dieta, la salud y la vida durante el periodo pre cerámico medio.

Hoy quiero hablar de hallazgos más recientes en un área totalmente diferente, como es la Arqueo-astronomía, especialmente en lo relacionado con la agricultura y la pesca. Me permito presentar un resumen de las investigaciones que hemos realizado con el Museo, sobre todo, en los periodos pre cerámico tardío. Estas investigaciones nos llevaron al sitio de Buena Vista, lo que produjo un encuentro dramático: el más antiguo en el arte en tres dimensiones en las Américas relacionados con alineaciones astronómicas. En este sitio arqueológico se produjo un gran número de alineaciones, algunas de las cuales presentaré brevemente esta mañana.

En los trabajos recientes que vengo realizando en Casma y otros Valles al norte de Lima, se han encontrado dos categorías de montículos de efigies de animales: los gigantes de unos 150 m hasta 450 m de longitud y más pequeños que se encuentran en grupos, cada uno entre 5 y 50 m de longitud.

Deseo demostrar que el interés temprano de las alineaciones astronómicas, se asoció con cuestiones prácticas de la agricultura y la pesca y además con la presentación de ofrendas en Ushnus para gestionar la productividad futura.

Debo disculparme tal vez por hablar en términos puramente arqueológicos y poco entendible para algunos de los presentes.  Decía que deseo demostrar con mis investigaciones, que la construcción de la arquitectura monumental y cámaras especiales, el arte, y las efigies que existen desde 3,600 años a.C., han sido dirigidos no por personajes  políticos, sino por sacerdotes astrónomos. Gran parte de este trabajo de investigación lo realizamos con el apoyo y participación conjunta de la Universidad de Missouri y la Escuela Profesional de Arqueología y Antropología de la Universidad Federico Villarreal, que dirigía mi colega el Dr. Hugo Ludeña.

Recordando mi relación con el Dr. Engel debo mencionar su gran preocupación por el Centro de Investigaciones de Zonas Áridas (CIZA) de nuestra Universidad a donde me invitó a organizar un equipo de estudios.  Es así, que en el año de 1976 obtuve mi primera beca de la National Science Foundation junto con mi entonces  esposa Alice Benfer, para trabajar en el Perú.  Recuerdo también que llegué a Lima el 3 de julio de 1976 al día siguiente de un toque de queda, algo que no conocíamos, pero que aprendimos pronto para no salir en las noches, pero si de madrugada para ir a Chilca junto con el arqueólogo Bernardino Ojeda, brazo derecho del Dr. Engel y el colega John Greer, jefes de campo y un grupo de norteamericanos con entrenamiento en Bio-Arqueología.

Debo decir que el Proyecto Paloma, fue el primer proyecto de Bio-Arqueología en el Perú y en 1977 junto con Alice Benfer, fue la primera vez que se usó un Magnetómetro de Neutrones en la investigación del sitio arqueológico de Chilca.

En el 1979 hicimos la segunda expedición a Chilca con Glendon H. Weir, Bernardino Ojeda, hicimos los hallazgos más importantes en Paloma, correspondientes al período Arcaico Medio (7,800-4,700 a.p.)  Fue la ocupación más grande durante un período húmedo y se trataba de una aldea de pescadores de hasta 400 habitantes fechada en (5,500 a. p.). Se obtuvieron 29 fechados radio carbónicos.

Estimadas autoridades y amigos, quisiera no cansarlos, pero permítanme mencionar mis más importantes hallazgos en más de 38 años de investigación: en diciembre del 2008 encontramos en Buena Vista en el Valle de Chillón una cámara que en el día del solsticio, captura la luz del sol e ilumina el nicho interior. Encontramos asimismo puntos de referencia del solsticio en los ofrendarios que existen en el sitio de Paraíso, en la parte baja del río Chillón y en otros sitios como Chupacigarro Caral en el Valle de Supe, hechos importantes que prueban nuestras hipótesis del manejo que tuvieron los antiguos peruanos sobre las observaciones astronómicas.

Todas mis experiencias me llevan a confesar que para mí la biología, química, astronomía y la ciencia del clima se pueden aproximar al punto de vista de los arqueólogos, lo cual me ha permitido trabajar multidisciplinariamente con muchos arqueólogos peruanos. Por ello debo agradecer a muchos colegas peruanos por el apoyo y amistad a lo largo de estos años. Debo agradecer especialmente al Dr. Ricardo Rivera director del Museo (MUNABA) por su apoyo permanente así como al equipo de campo que siempre me acompaña a don Bernardino Ojeda, Benjamin Guerrero, Omar Ocas, Angel Rivera, Lucio Laura y en el Laboratorio a Gloria Villareal.

En los próximos años vamos a continuar investigando y publicaremos los resultados y esperamos poner en valor el Monumento de Buena Vista, para que el público y la comunidad científica, pueda apreciar esas importantes manifestaciones de la Cultura Peruana.  Mientras tanto, contamos con la ayuda económica de emergencia que recibimos de la National Geographical Society y con el trabajo de los conservadores peruanos del Monumento Arqueológico de Buena Vista para no sea destruido por la expansión urbana.

El Proyecto de Investigaciones en el Valle del Chillón, creo debe continuar en un trabajo conjunto de la Universidad de Missouri y la Universidad Nacional Agraria La Molina para poner en valor todo este patrimonio muy cercano y yo diría ya dentro de esta gran metrópoli que es Lima.

Finalmente creo que habría muchos colegas a quienes debería mencionar y veo aquí algunos en el auditórium. Recibo este honor en nombre de aquellos colegas y alumnos que me han acompañado en estos años. Agradezco este Honor Académico que también es un testimonio de la amistad de investigadores peruanos y extranjeros y por el apoyo que nos brinda esta prestigiosa Universidad. Gracias a usted Sr. Dr. Abel Mejía Marcacuzco, Rector de la Universidad Agraria y gracias Señores Decanos, Autoridades y amigos presentes.

Muchas gracias.

Dr. Robert A. Benfer