Vestidos con traje académico y en comitiva presidida por el señor Rector de la UNALM, ingresaron en actitud solemne, los vicerrectores, decanos y el director de la Escuela de Postgrado al Auditorio Principal para ocupar sus lugares en la mesa de honor y dar inicio al acto de incorporación del Dr. Robert A. Benfer como “Doctor Honoris Causa” de nuestra casa de estudios.

La lectura de la Resolución No. 0399-2012-CU-UNALM del Consejo Universitario, en la que se le otorga el grado al destacado profesional de la arqueología, estuvo a cargo de la jefa de la Oficina de Relaciones Públicas, Dra. Martha Williams León de Castro. Acabado dicho acto el Padrino del Doctorando, Sr. Dr. Luis Alberto Jiménez Díaz, Decano de la Facultad de Economía y Planificación, presentó y expuso los méritos que hacen merecedor, al Dr. Benfer, de este alto grado académico.

En la semblanza, pronunciada por el Dr. Jiménez, se destacó el valioso trabajo del investigador al lado del equipo del Centro de Investigación en Zonas Áridas (CIZA) conformado, entre otros, por los arqueólogos Frederic Engel y Bernardino Ojeda.  Este grupo realizó durante cuatro temporadas (1976- 1990), labores de excavación que permitieron hallar más de 50 viviendas y 200 restos arqueológicos en la zona del Valle de Chilca, exactamente en la loma Paloma.

“Durante estas tareas de excavación e investigación, el Dr. Benfer propició la venida de investigadores de la Universidad de Missouri y otras universidades.  A partir de un trabajo multidisciplinario en la zona se logró apoyar la realización  de 26 tesis de maestría y doctorados así como la publicación de más de 40 artículos científicos sobre las investigaciones realizadas.  Estas excavaciones y recolecciones de material arqueológico hoy forman parte del patrimonio del Museo Nacional de Antropología, Biodiversidad, Agricultura y Alimentación (MUNABA)”, recalcó el padrino del Doctorando.

MÁS DE 38 AÑOS DEDICADOS A LA INVESTIGACIÓN
Poco después se le concedió la palabra al Dr. Robert Benfer, quien comenzó su discurso agradeciendo al Dr. Frederic Engel (arqueólogo francés), quien según sus palabras "dedicó su vida a las investigaciones sobre el pre cerámico en el Perú”. Recordó que con él, en 1976, iniciaron las investigaciones en loma Paloma (primer proyecto de Bio-Arqueología en el Perú) donde desarrollaron, junto a sus estudiantes, los estudios más profundos sobre dieta, salud y vida durante el periodo pre cerámico medio.

Señaló que en el año 1979 se hizo la segunda expedición a Chilca. "Hicimos los hallazgos más importantes en Paloma, correpondientes al periodo Arcaico Medio (7,800-4,700 a.p)... se trataba de una aldea de pescadores de hasta 400 habitantes, fechada en 5,500 a.p. (antes del presente)... En diciembre del 2007, encontramos en Buena Vista en el Valle de Chillón, una cámara que en el día del solsticio, captura la luz del sol e ilumina el nicho interior. Encontramos asimismo puntos de referencia del solsticio en los ofrendarios que existen en el sitio de Paraíso, en la parte baja del río Chillón y en otros sitios como Chupacigarro (Caral) en el Valle de Supe, hechos importantes que prueban nuestras hipótesis del manejo que tuvieron los antiguos peruanos sobre las observaciones astronómicas...En los próximos años vamos a continuar investigando y publicaremos los resultados y esperamos poner en valor el Monumento de Buena Vista...". Al terminar su discurso, el Dr. Benfer, sugirió que el Proyecto de Investigaciones en el Valle del Chillón debería continuar en un trabajo conjunto entre la Universidad de Missouri y la Universidad Nacional Agraria La Molina.

Elsa Huertas Aponte/ Gabriela Soria Mendo/ Catherine Aguilar