Los molineros Bruno Alvarado Delgado y Eduardo Dolores Morales, egresados de la carrera de Agronomía de la UNALM, forman parte del equipo Space Roots, propuesta de creación de un innovador sistema para sembrar plantas en el Espacio que ganó el primer lugar en el concurso de la NASA, Space Apps Challenge Lima 2021 y representarán al Perú en las etapas internacionales del evento.

El pasado 2 y 3 de octubre, la NASA llevó a cabo el Space Apps Challenge Lima 2021, resultando tres proyectos finalistas: Space Roots (primer lugar), Twin Paradox y Paulet X. Ellos fueron seleccionados entre casi 200 proyectos y más de 1,600 personas inscritas, convirtiendo a Lima, la ciudad-sede de mayor cantidad de equipos participantes del mundo. Esto en marco al décimo aniversario.

Inspirados en los sistemas de producción de vegetales vigentes, un equipo de jóvenes peruanos ha desarrollado un nuevo diseño que facilita la producción de cultivos espaciales en un menor espacio, con miras a ser empleado en las futuras misiones de exploración de larga duración.

Space Roots, desarrolló un nuevo diseño para la producción futura de cultivos en el espacio, sobre todo en Marte. Este sistema es capaz de reutilizar sus medios de cultivo y reciclar el agua transpirada por las plantas mediante el proceso de condensación y recolección.

Los ingenieros agrónomos Eduardo Dolores Morales y Bruno Alvarado Delgado, junto al ingeniero mecánico Edwin Santos Vidal y la diseñadora industrial Geraldine Pérez Reyes desarrollaron un nuevo diseño para la producción futura de cultivos en el Espacio.

Se ponen las semillas en un medio inerte, en un sustrato inerte que sea de vermiculita y perlita, que son materiales que se usan en la Tierra para cultivar. Acompañado de una esponja celulósica cuya función es hacer que el agua sea absorbida por capilaridad y sí es viable porque el líquido vital va a llegar a las raíces de las plantas. Además, hemos añadido sensores, un diseño de interfaz y un modelo amigable para el usuario, detalla el molinero de Agronomía, Eduardo Dolores Morales.

Para el sistema de sustrato inteligente (Smart Substrate System), el equipo peruano propone el diseño de una cámara de crecimiento que contendrá el sistema de sustrato inteligente, las plantas, la luz artificial y un orificio de ventilación.

El diseño final integrará más de una cámara de crecimiento, sensores y todo estará conectado a un software que mostrará los resultados en una pantalla con el propósito de que los astronautas puedan monitorearlo fácilmente.

En base a los experimentos que la NASA ya viene realizando, el equipo peruano Space Roots también se aseguró que el nuevo diseño del sistema de producción de vegetales funcione a largo tiempo para cuatro años o más -lo que no sucede actualmente- sin la necesidad de traer más insumos de la Tierra, pensando principalmente en las misiones de exploración de larga duración.

En base a los experimentos que la NASA ya viene realizando, el equipo peruano Space Roots también se aseguró que el nuevo diseño del sistema de producción de vegetales funcione a largo tiempo para cuatro años o más -lo que no sucede actualmente- sin la necesidad de traer más insumos de la Tierra, pensando principalmente en las misiones de exploración de larga duración.

Bajo esa premisa es que optaron por una serie de criterios importantes en la elección de los cultivos a sembrar: por ejemplo, que los productos obtenidos (hojas, raíces, frutos) puedan consumirse frescos, que sean cortos (0,2 a 0,5 metros), lo que permite un mejor aprovechamiento del espacio; y que los cultivos sean de cosecha temprana (hasta 4 meses después de la siembra), obteniendo alimentos en menos tiempo.

Además, agrega el ingeniero de la UNALM, las semillas que utilizarán son del tipo ortodoxo, las cuales se caracterizan por tener una longevidad mayor a un año en condiciones óptimas de almacenamiento (bajas temperaturas, baja humedad relativa y bajo contenido de humedad de la semilla).

Sobre los cultivos que fueron seleccionados para que crezcan en este sistema se encuentran: la lechuga (vitamina K), guisantes (fósforo, vitamina C y K), zanahoria (vitamina A, calcio, vitamina B2), albahaca (vitamina A y K), remolacha (hierro, vitamina B1 y B2) y espinaca (vitamina B1 y B2), lo que permitirá complementar las necesidades alimentarias de la tripulación.

A fines de este año, el equipo "Space Roots" junto a los otros dos proyectos peruanos Twin Paradox y Paulet X, que también nos representan en la competencia global de la NASA, conocerán si se convierten en uno de los diez ganadores a nivel mundial.

Un comité internacional se encargará de evaluar los proyectos. En total han competido más de 28,000 personas y hay cerca de 3,000 equipos a nivel global. Los ganadores presenciarán un despegue espacial y podrán exponer sus proyectos ante la comunidad de la NASA.